敷地は長野市の都市軸の一つである大通りに面しており、通り沿いの軒の高さを抑え、ファサードの分節化によってヒューマンスケールの街並みの形成を目指している。通りからは中の様子が垣間見え、また室内からは広場の緑や街の風景が望める開放的な設えであり、建築の内と外で「見る-見られる」の関係性を創っている。

建物は庁舎とホールの複合施設であり、芸術館には、音楽を主目的とする1300席の大ホール、生音の響きを重視した300席の音楽専用ホール、それに演劇を主体とするスタジオ型の小ホールというように特性を明確にした3つのホールと市民の芸術活動を支援する練習室や制作室などが収められている。